Наверное, символично, то, что А.П. Чехов родился за год до отмены крепостного права. Ведь именно на долю чеховского поколения русских людей - выпала суровая судьба. Когда крестьянам было позволено выкупать себя из крепостного права, но для этого, надо было непомерно трудиться. Благодаря деду А.П. Чехова Егору Михайловичу, который ценой напряженного труда, скопив три с половиной тысячи рублей, удалось, выкупил всю семью к 1841 году из крепостного состояния. Богучарцы знают, что род А.П. Чехова неразрывно был связан с Богучарской землей. Но о том, как протекала жизнь Чеховых в с. Твердохлебовка практически ранее, ни в одной публикации не сообщалось.

Егор Михайлович вспоминал: «Я обратился к помещику с просьбой об освобождении меня и моей семьи от крепостничества. Помещик подсчитал всех членов семьи и нашел, что для выкупа моей дочери Александры денег не хватает, и он отдал мне ее бесплатно, как малоценный товар». Когда были оформлены документы освобождения от крепостного права помещик подарил Егору Михайловичу «… две телеги с парой лошадей каждая. Собрав свой скудный скарб, среди которого я вез два короба книг и журналов, подаренных мне членами семьи помещика, на другой день ранним утром, простившись со своим учителем грамоты Сидором и его семьей, я покинул имение Ольховатку, (По выкупе на волю, Егор Михайлович прожил в Ольховатке с семьей еще два года) место мрачной жизни крепостного раба».[1] Путь его семьи лежал через г. Россошь, мимо деревни Митрофановку, с. Райновское и хутор Даниловку. Только к вечеру в субботу прибыли д. Константиновку (ныне Кантемировка). На другой день, в воскресенье, проехав деревни Талы, Писаревку они прибыли в с. Твердохлебовка, что­бы здесь выдать свою дочь Александру замуж, «она была очень юная, и я боялся везти ее в город, ибо там жулики ее могут обмануть. Дочь была выдана замуж за сельского писаря Василия Григорьевича Кожевникова[2], грамотного человека, которого сочли достойным их до­чери». Сохранились воспоминания о деде писателя Егоре Михайловиче Чехове и семье его дочери Александры Егоровны, записанные К.А. Руденко со слов своей матери Веры Васильевны Руденко, дочери А.Е. Чеховой (Ко­жевниковой). Как сообщалось в записях: «Егор Михайлович Чех, отец моей матери Александры Егоровны Ко­жевниковой, часто навещал свою дочь, проживающую в с. Твердохлебовка Воронежской губернии в 15-ти верстах от уездного города Богучара. Это посещение обычно приурочивалось к осени, после окончания сельско­хозяйственных работ в имении помещика Платова на Донщине где Егор Михайлович работал управляющим его имения. Путь в село Твердохлебовку был нелегким, так как большую часть его надо было преодолевать на лошадях в дождливую осеннюю погоду. Для всех нас его приезд был радостным и желательным, особенно для его дочери, нашей матери, которая очень тосковала за своими родными, будучи оторванной от них с юношеских лет своей жизни. Егор Михайлович тоже охотно проводил зиму у своей дочери Егоровны (так он ее именовал), питая к ней особенное чувство трогательной жалости из-за ее постоянной тоски по матери….. Нас в семье было пять человек. Три старших сестры: Анастасия, Мария, Анна, брат Василий и я - младшая дочь Вера.[3] Отец мой, Василий Григорьевич (Кожевников), был сельским писарем и работал в волостном управлении села Твердохлёбова. Целыми днями он был занят писанием и переписыванием служебных бумаг. Иногда он не успевал выполнять всю работу и приносил домой целую сумку таких бумаг, за которыми проси­живал до поздней ночи. При такой нагрузке служебными делами мой отец мало помогал в домашних делах … усаживаясь в углу за длинным столом, он размещал всех вокруг стола, а меня (младшую дочь Александры Егоровны), Веру, всегда сажал рядом с собой, чтобы мне лучше было видеть в книжке картинки. Надевал очки, и начиналось чтение. Иногда он прерывал его, объясняя прочитанное своими словами. Особенно интересны были его рассказы из прошлой жизни. … Кроме нашей семьи его приходили слушать соседи, учитель церковно-приходской школы, местный лекарь и даже священник».[4]

Егор Михайлович пользовался заслуженным авторитетом не только у жителей с. Твердохлебовка, давая практические советы по сельскому хозяйству и пчеловодству, но в Земской управу г. Богучар. Куда его практически в каждый приезд к дочери приглашали для участия в заседаниях управы. «В знак глубокого уважения Егору Михайловичу присылали из управы газеты и всевозможную литературу, которую он с большим интересом прочитывал. По словам детей Александры Его­ровны, Егор Михайлович был очень умным и начитанным человеком, который на все вопро­сы давал разумные ответы». Ефросинья Емельяновна и Егор Михайлович переживали, что дочь Александра не могла учиться, ведь ее брат Павел (отец А.П. Чехова) учился в гимназии. Вместе с тем дети Александры «три дочери и сын обучались грамоте в местной приходской школе, а младшую дочь Верочку, любимую внучку, он обучал грамоте сам и, обучая, всегда приговаривал: "Учись, Верочка, и знай, что неграмотный человек - это слепой человек". Далее он давал ей советы читать книги, которые дают человеку знание о многом невиданном… На приусадебном участке Егор Михайлович помог организовать пасеку и посадить огородные растения». Вскоре семью постигло горе муж Александры (Чеховой) Кожевниковой Василий Григорьевич потерял зрение. «К этому времени детей у Александры Егоровны было уже пять человек - четыре дочери и один сын. Положение сделалось затруднительным, во главе семьи стал несовершеннолетний сын Василий, который вел небольшую торговлю при доме и смотрел с сестрами за пасекой и огородом». Однажды Егор Михайлович был приглашен на заседание управы и взял с собой внуков. В Богучаре он познакомился с одним из сотрудников управы «Кудиновым Акимом, работающим там, около 4-х лет и проживающим в г. Богучаре. Прошло некоторое время, и Егор Михайлович предложил Александре Егоровне устроить семейную жизнь ее старшей дочери Анастасии с Кудиновым Акимом», которые впоследствии поженились. Здесь же в г. Богучаре Егор Михайлович «знакомится с торговцем оптовой продажи мануфактуры Павловым Михаилом» из деревни Верхняя Гнилуша. «Он начал советовать дочери об устройстве семейной жизни второй ее дочери Марии, что и было сделано через год после замужества первой дочери».[5] Уже через год «с помо­щью мужа второй дочери Павлова Михаила Егор Михайлович зна­комится с уроженцем станицы Журавка (Донская) Сереженко Никитой, проживающим небольшой торговлей, и просит его побывать в доме дочери в Т., где тот знакомится с внучкой Анной и делает ей предложение о совместной их жизни». Сам Егор Михайлович проживал в г. Таганроге, куда к нему наведывались дети и внуки. Однажды во время разлива, когда к г. Богучару по реке стали походить баржи и пассажирские пароходы Александра вместе Верой, простившись у пристани с Анастасий (Кудиновой) отправилась по Дону в имение Платова, где жил Егор Михайлович. «На другой день утром мы прибыли к месту жительства Егора Михайловича., где он нас встретил и повел в свой домик. Открыв дверь, мы увидели старенькую, слабенькую женщину, сидевшую на постели с протянутыми к нам руками. Моя мама с рыданиями бросилась к ней, упала перед ней на колени и без конца целовала бабушкины руки. Я повторяла за мамой то же самое и громко плакала.[6] Через сутки они вернулись в Богучар, а затем в Твердохлебовку. В этом же году в июле Ефросинья Емельяновна умерла. В начале октября Егор Михайлович в сопровождении сына Митрофана Егоровича они приехали в с. Твердохлебовка с просьбой в Василию Кожевникову помочь с ликвидацией дел в имении Платова. Митрофан Егорович пробыл в Твердохлебовке три дня и уехал. В конце лета и осенью 1878 г. Е.М. Чехов побывал у внуков в Таганроге, Москве, Калуге, а затем в новый год прибыл в Богучар и Твердохлебово.[7]

Вера вспоминала: «Приближались рождественские праздники, и Егор Михайлович, несмотря на большие морозы, решил посетить все церковные службы. В его адрес были получены поздравительные праздничные послания от сыновей, знакомых и работников земской управы г. Богучара, что очень обрадовало его. В конце января земская управа все же решила сделать ему приглашение приехать на совещание, от чего он отказался по со­стоянию здоровья и просил при надобности прислать к нему агронома, где он сможет дать какие-либо советы. Что и было сделано. Прошли мороз­ные месяцы, приближалась весна, и Егор Михайлович. стал тяготиться своим бездельем, начал вспоминать свою трудную жизнь с самых ранних лет. Дочь Александра Егоровна и внук Василий успокаивали его, говоря: "Отдохнешь хорошо и снова начнешь трудиться". Но время больше не пришло. Егор Михайлович начал жаловаться на недомогание и большую слабость. Уставал даже читать и просил меня, внучку, помогать ему в этом. Читали мы больше на религиозные темы и журналы по сельскому хозяйству. Внук Василий, с ведома Егора Михайловича, обратился в сельскую управу с просьбой прислать врача проверить состояние здоровья дедушки. Врач нашел у Егора Михайловича большую слабость относи­тельно физической нагрузки прошлого, отразившейся на сердечной дея­тельности».[8]

Видя ухудшающееся состояние здоровья дедушки, мать написала всем дочерям письма с просьбой навестить дедушку. Внучки своим приезд очень обрадовали Егора Михайловича. При этом Егор Михайлович. высказал мысль пригласить сына Митрофана приехать его проведать, так как он уже плох и не может никуда двинуться. Письмо брату Александра Егоровна написала, и он уже через неделю приехал в Твердохлебовку. Егор Михайлович настолько обрадовался, что от радости расплакался. Мы все очень разволновались и с трудом успокоили дедушку».

В начале октября Егор Михайлович в сопровождении сына Митрофана Егоровича они приехали в с. Твердохлебовка с просьбой в Василию Кожевникову помочь с ликвидацией дел в имении Платова. Митрофан Егорович пробыл в Твердохлебовке три дня и уехал. В конце лета и осенью 1878 г. Е.М. Чехов побывал у внуков в Таганроге, Москве, Калуге, а затем в новый год прибыл в Богучар и Твердохлебово.

Вера вспоминала: «Приближались рождественские праздники, и Егор Михайлович, несмотря на большие морозы, решил посетить все церковные службы. В его адрес были получены поздравительные праздничные послания от сыновей, знакомых и работников земской управы г. Богучара, что очень обрадовало его. В конце января земская управа все же решила сделать ему приглашение приехать на совещание, от чего он отказался по со­стоянию здоровья и просил при надобности прислать к нему агронома, где он сможет дать какие-либо советы. Что и было сделано. Прошли мороз­ные месяцы, приближалась весна, и Егор Михайлович. стал тяготиться своим бездельем, начал вспоминать свою трудную жизнь с самых ранних лет. Дочь Александра Егоровна и внук Василий успокаивали его, говоря: "Отдохнешь хорошо и снова начнешь трудиться". Но время больше не пришло. Егор Михайлович начал жаловаться на недомогание и большую слабость. Уставал даже читать и просил меня, внучку, помогать ему в этом. Читали мы больше на религиозные темы и журналы по сельскому хозяйству. Внук Василий, с ведома Егора Михайловича, обратился в сельскую управу с просьбой прислать врача проверить состояние здоровья дедушки. Врач нашел у Егора Михайловича большую слабость относи­тельно физической нагрузки прошлого, отразившейся на сердечной дея­тельности».

Видя ухудшающееся состояние здоровья дедушки, мать написала всем дочерям письма с просьбой навестить дедушку. Внучки своим приезд очень обрадовали Егора Михайловича. При этом Егор Михайлович, высказал мысль пригласить сына Митрофана приехать его проведать, так как он уже плох и не может никуда двинуться. Письмо брату Александра Егоровна написала, и он уже через неделю приехал в Твердохлебовку. Егор Михайлович настолько обрадовался, что от радости расплакался. Мы все очень разволновались и с трудом успокоили дедушку». Затем Митрофан Егорович Чехов и уехал, но вскоре пришлось возвратиться в Твердохлебовку вновь….

Предчувствуя близкую кончину, Егор Михайлович решил посетить родственников. Как сообщалось в письме направленном отцу Антона Павловича Чехова его братом Митрофаном;  «В воскресенье 11 числа он был в Богучаре в гостях у Настеньки. Прощаясь с ними … он им пророчески сказал: теперь я всех детей и внуков проведал и благословил, так как Исаак Якова, Яков Иосифа и братию его; этим я приготовил себя к погребению». 12 марта Егор Михайлович вернулся в Твердохлебовку и «почувствовал дурноту», к нему был приглашен священник для исповеди. «После окончания таинства священника он попытался пройти  по комнате поддерживаемый с одной стороны Василием Георгиевичам с другой сестрой. На поворот обратно он преклонил колено, и более у нас не стало отца, благодетеля….». Случилось это «в 5 часов по полудню». Священник отец Константин прочитал отходную молитву. Иван Феофанович Луценко, сразу же направил телеграммы  все детям Егора Михайловича.  Митрофан Егорович и Людмила Павловна ответили сразу же, и попросили, что бы отца ни хоронили, без них. Уже 14 числа в 11 часов вечера они прибыли из Ростова в Кантемировку, где их встретил Иван Феофанович и через час проехав на лошадях 45 верст к 7 часов утра в четверг 15 были в Твердохлебовке. Тело покойного все это время лежало в местной церкви. Состоялись похороны 15 марта 1897 года на местном кладбище. Егора Михайловича похоронили с почестями, как сообщал в письме Митрофан Егорович, такого не видели даже в городе. На могиле был поставлен «дубовый крест с резьбой имени и фамилии, кто здесь покоится». В пятницу 16 марта Митрофан Егорович вместе с женой, выехав из Кантемировки в Ростов, а затем в Таганрог.

6 апреля 1897 года было отправлено первое письмо отцу А.П. Чехова, в котором Митрофан и Людмила Чеховы побывавшие в Твердохлебовке, подробно описали последние дни жизни и похороны их отца. Они попросили прочитать письмо Михаилу Михайловичу, а потом отправить его в Калугу с просьбой впоследствии прислать письмо обратно в Таганрог. Письмо это по своему бесценно. Оно было найдено в  Государственном историческом музее в Москве Е. Пажитковым. Выдержки из этого письма частично были использованным мною при написании данной статьи. Интересно, что в нем описано, как проходили последние дни деда А.П. Чехова, подробно изложено как проходили сами похороны. Сейчас, часто можно встретить в печати, как проходили свадьбы, народные праздники, но практически нет описаний похорон. Эти сведения, как правило передаются из поколения в поколение нашими бабушками и священнослужителями. В письме в частности пишется: «Через час после нашего приезда отслужена была панихида…..через два часа явилось все духовенство – три священника, дьякон и причетенки, и опять служили панихиду…». Вынос тела на крыльцо, во двор и при выносе за двор трижды сопровождалось чтением св. Евангелия,  «…Нам колокольне производился печальный протяжный звон. Шествие из церкви началось похоронным пением…на  старинный напев» после этого остановились. На протяжение всего пути до храма останавливались два раза. Здесь была отслужена литургия по покойнику. При отпевании погребения и прочтения отцом Михаилом надгробной проповеди вся слобода держала гроб с покойником на руках. Шествие на кладбище шло медленно и сопровождалось пением и чтением Евангелия.

Второе письмо было написано на адрес Павла Егоровича и Евгении Михайловны 29 апреля 1897 года из Таганрога. Так как в нем писалось «завтра … ему исполнится 40 дней» описывались переживания и давались обещания отслужить завтра литургию и панихиду в церкви Детского приюта. Содержание писем публикуется впервые. Полный их текст еще требует детального изучения и конечно публикации.

Е. Пажитков в разговоре сказал, что эти письма, по картотеке Государственного исторического музея, он скопировал первым. После этого посетил Таганрог, Богучар, Твердохлебовку, куда с ним приехала родственница А.П. Чехова к могиле Егора Михайловича Чехова. Неутомимый исследователь собрал богатейший материал родословной А.П. Чехова. Перед ним было немного стыдно. Ведь на нашей Богучарской земле похоронен дед знаменитого писателя, а могила остается безвестной. Его родственник Кожевников вместе с женой работал в школах богучарщины: заместителем директора, учителем начальных классов, русского языка и литературы в Луговской и Твердохлебовской школах. А знают ли богучарцы, что Чеховы ходили по богучарской земле, а «однажды во время разлива, когда к г. Богучару по реке стали походить баржи и пассажирские пароходы Александра Чехова, вместе Верой, простившись у пристани с Анастасий (Кудиновой) отправилась по Дону в имение Платова, где жил Егор Михайлович». Теперь знают! Как говорил Егор Михайлович Чехов: «… неграмотный человек - это слепой человек». А пока жива память, надо писать и рассказывать об этом, что бы помнили.